Arturo Fernández, director de Flamenco on fire: «La cadencia andaluza es el punto de origen y de retorno de la guitarra flamenca»

El director de Flamenco on Fire repasa la 12+1 edición del festival, que este año dedica su programación a la cadencia andaluza dentro de la segunda entrega de su trilogía «Una historia del flamenco»

Flamenco on Fire celebra su duodécima edición —la «12 + 1», como la llama su director, Arturo Fernández, en un guiño a la superstición del mítico piloto Ángel Nieto— entre el 21 y el 29 de agosto en Navarra. El festival, que se ha consolidado como el segundo evento más importante de Pamplona tras los Sanfermines, dedica este año su programación a la cadencia andaluza, segunda entrega de la trilogía «Una historia del flamenco» que arrancó en 2025 con el concepto del patio. Arturo Fernández atiende a deflamenco.com para desgranar el hilo conductor de esta edición, el cartel protagonizado por Ernest Hemingway, la música compuesta por Fernando Vacas y una programación que se despliega por Viana, Estella y Pamplona con más de 50 actividades y en torno a 130 artistas.

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Esta es la edición 12+1 de Flamenco on Fire. ¿Eres supersticioso?

Al final, los proyectos culturales o incluso empresariales acaban teniendo una identidad, y esa identidad se transmite a través de las personas que los conforman. A mí siempre me ha gustado mucho el motociclismo y de pequeño crecí con un ídolo, Ángel Nieto, que nunca pronunciaba la suma de 12 más 1 porque era supersticioso. Me pareció un juego bonito recordar esa superstición y vincularla también a una cuestión de orden artístico, porque los artistas siempre han tenido sus propias supersticiones: el color amarillo en los teatros, con qué pie se pisa un escenario… De una manera u otra, eso también me recuerda a mis orígenes y especialmente a mi padre.

Este año el festival está dedicado a la cadencia andaluza. ¿Es el hilo conductor de toda la programación?

Sí. En 2026 estamos en la segunda parte de la trilogía «Una historia del flamenco», en la que fijamos un periodo aproximado entre 1925 y 1950. El año pasado abordamos el concepto del patio; este año, el de la cadencia andaluza, que son esos cuatro acordes de la guitarra flamenca que atraviesan todo el flamenco y demuestran la sensibilidad de un territorio. Es un punto de origen, porque la guitarra se desarrolla a través de esos acordes, y también un punto de retorno: cuando los guitarristas y los flamencos se van por otros caminos, la cadencia andaluza siempre les devuelve a la raíz. El flamenco es como un árbol frondoso con muchísimas ramas, y ese eco de la guitarra es a la vez una tradición viva y una puerta abierta hacia el futuro. Entendimos que esta temática podía vertebrar bien la programación, y así se ha traducido en una presencia mayoritaria de la guitarra.

En el cartel de esta edición aparece un personaje que ha generado cierta polémica: ¿quién es y por qué está ahí?

Es Ernest Hemingway, un viajero muy conocido que además cumple 100 años de la publicación de un libro famosísimo que dio a conocer las fiestas de los toros, especialmente los encierros. De la misma manera que el año pasado usamos a James Burrough y su libro «Los Zíncalos» para recordar lo que ocurría en los patios de Triana, este año hemos recurrido a viajeros como Hemingway o como J. A. Michener, que también reflejaron en su literatura las fiestas de Navarra. La fotografía es de 1952, hemos negociado los derechos, y está tomada en un circo donde Hemingway trabajaba. Creo que el concepto de «fire», del fuego, admite muchas lecturas, y esa imagen nos pareció lo bastante potente como para reflejar la personalidad del personaje. El cartel en sí no vende más o menos entradas, pero si consigue atraer la atención y vincularse con el territorio y con la temática, cumple su función. Hemos intentado siempre salirnos de los clichés que han rodeado al flamenco y que a veces suponen límites de acceso, para que quien nunca se ha acercado a este arte al menos sienta curiosidad.

Cada año encargáis también la música conceptual del cartel a Fernando Vacas.

Es parte de la filosofía de Flamenco on Fire: buscar siempre esas notas que atraigan también a quienes no son estrictamente aficionados al flamenco, mientras la programación responde al concepto de flamenco que tiene el festival. Fernando es una persona muy generosa y un magnífico compositor, y todos los años logramos convencerle para que componga alguna pieza para acompañar esa parte conceptual. Este año hemos pensado en un disco suyo, «La ópera flamenca», vinculado precisamente a ese arranque de periodo de 1925. Su música también estará presente este año en el Electro on Fire, con la colaboración de Radio 3.

El festival da históricamente mucho peso a la guitarra desde el primer día.

Para nosotros son muy importantes las tres disciplinas del flamenco: cante, baile y guitarra. Flamenco on Fire convive en un ecosistema de festivales de mayor o menor formato, y nosotros siempre nos hemos decantado sobre todo por el cante y la guitarra. El baile también tiene presencia, y desde que tomé la dirección del festival, hace ya siete años, hemos intentado dar cabida a todos los matices del flamenco, desde lo más ortodoxo hasta lo más contemporáneo. Este año, por ejemplo, el baile está representado con nombres como Manuel Liñán, Paloma Fantova o Ana Morales como artista invitada en el concierto de Estella.

Repasemos la programación por ciclos, empezando por Grandes Conciertos.

Son los artistas que, por la producción técnica y artística que requiere su espectáculo, necesitan un teatro. Este año tenemos a Mayte Martín el 21 de agosto en Viana, con «Arqueología de lo puro», de su nuevo disco publicado tras veinte años de espera. Al día siguiente, en Estella-Lizarra, recuperamos una localidad que ya acogió el festival en 2021, con Sandra Carrasco, David de Arahal y Ana Morales bailaora invitada, en un espectáculo de homenaje a Marchena. Y ya en Baluarte, el auditorio de Pamplona, tenemos representación de cante, baile y guitarra: José Mercé canta a Manuel Alejandro sin dejar de lado el cante más flamenco; Manuel Liñán, que ya había pasado por Pamplona con «Viva», presenta ahora «Muerta de amor»; y cierra Yerai Cortés, uno de esos artistas que ha pasado por todos los escenarios del festival, con un concierto en solitario tras su paso por el cine con C. Tangana y después del espectáculo «Guitarra Coral».

¿Y en el ciclo Escenario Siglo XXI?

Es el ciclo en el que tratamos lo flamenco fronterizo, aunque a veces no sea estrictamente flamenco, pero siempre con vinculación. Este año nos dimos cuenta de que se podía producir una unión maravillosa entre Rafael Riqueni y Tim Ries, entre flamenco y jazz, a la que propusimos sumar el fado a través de la artista portuguesa Ana Moura, uniendo así Sevilla, Detroit y Lisboa. Será el día 26 en el Teatro Gayarre. Al día siguiente, en la Sala Central, llega Cervatana, un grupo poco conocido aún pero con miembros de Derby Motoreta’s Burrito Kachimba, que mezcla rock andaluz con electrónica y baile contemporáneo. Y también en Sala Central, el día 26, actúa Rosario ‘La Tremedita’, que hacía años que no venía al festival y presenta «Tránsito (Huyendo del ruido)».

En el ciclo Nocturno recuperáis la figura de Felipe Maya.

Así es. De la misma manera que hacemos con el cante, intentamos que el público disfrute de artistas de guitarra que quizá no buscan tanto la exposición pública. Felipe Maya es un guitarrista esencial e imprescindible para Madrid por su solidez rítmica, su sentido del compás y su conocimiento del acompañamiento, especialmente al baile, como compositor. Su generosidad nos permitió convencerle, y actuará junto a su hijo Jerónimo Maya, también guitarrista fundamental.

¿Y el Tablao, ese punto de encuentro nocturno en el hotel?

Es el centro del encuentro de todos los que vienen al festival: prensa, artistas, público, aficionados. Un tablao sin baile no sería un tablao. Este año tenemos en el cante a Pedro El Granaíno y a El Pele, y en el baile a Ágeda Saavedra y Paloma Fantova, otra artista que hacía tiempo que no salía en festivales.

El ciclo de Calles, Balcones y Patios es de acceso gratuito.

Ocurre en lugares emblemáticos de las ciudades por las que pasa el festival: Viana el 21 de agosto, Estella-Lizarra el 22, y en Pamplona del 26 al 29. Casi todas las actuaciones son en balcones, salvo el Escenario Sabicas, que se celebra en una corrala del casco viejo y que todos los años se llena gracias a la calidad de los artistas. Este año estará José Gálvez en Viana, la guitarra de David de Arahal en el balcón del antiguo ayuntamiento de Estella-Lizarra, y en Pamplona-Iruña los guitarristas Juan Diego Mateos, Felipe Maya con Jerónimo Maya, Joselito Acedo y Alejandro Hurtado en el escenario Sabicas; Pedro El Granaíno con Gabriel Lorente, José Mercé con Manuel Cerpa y El Pele con Niño Seve en el balcón del ayuntamiento; ya en el Hotel La Perla, Morenito de Illora con Jerónimo Maya, Carmen Carmona —actual ganadora del Melón de Oro del Festival de La Unión— y Miguel Ángel Heredia, del elenco de Manuel Liñán, junto al guitarrista Cristóbal Santiago.

Programación completa y venta de entradas en la web de flamencoonfire.com

El festival entrega también unos galardones.

Todos los años reconocemos a personas vinculadas al flamenco que no son artistas: labor divulgativa, de prensa, fotografía… Este año distinguimos, por orden alfabético, a Fermín Lobatón, periodista, crítico y flamencólogo con muchos años dedicados a la enseñanza de este arte; a Elvira López Hidalgo, muy vinculada al mundo asociativo y a la organización de festivales en el centro de la península; y a Tere Peña, reconocida por su trayectoria como periodista, programadora y productora. Creemos que representan muy bien esa faceta divulgadora que hace posible que el flamenco sea tan rico, más allá de los artistas.

¿Qué otras actividades sociales y medioambientales tiene el festival?

Este año donamos libros a las bibliotecas navarras, a los conservatorios superiores de música y a las universidades Pública de Navarra y de Navarra. También organizamos un homenaje al encierro el día 26 a las 18:30 en el patio de caballos de la plaza de toros de Pamplona, cedido por la Casa de Misericordia, dedicado a la memoria de quienes han estudiado y divulgado el encierro y de quienes lo hacen posible: pastores, servicios médicos, corredores, policía. Ahí tendrá lugar un encuentro entre el encierro y la guitarra con Juan Diego Mateos. Además, tenemos actividades infantiles con Fire Kids y el Flashmob, una coreografía multitudinaria en la Plaza del Castillo con las escuelas de baile de Pamplona. Y todo el programa de On Fire Sostenible: donaciones a la red contra la pobreza, el Día de las Mujeres Plateras con 80 mujeres del ámbito rural, y un encuentro de jóvenes gitanos organizado con Kamira.

¿Cuánta gente hay detrás de todo esto?

Contando personal técnico, equipo, voluntariado y las personas de los espacios donde actuamos —ayuntamientos, hoteles—, fácilmente superamos las 130 personas. En artistas, si sumamos elencos, hemos llegado a rozar los 190 en otros años; este quizá estemos en torno a los 130 o 140, sin contar a los mánagers que viajan con ellos. Este año tenemos aproximadamente 52 actividades entre lo musical y lo extramusical, social o ambiental, y empezamos a las 12 del mediodía y terminamos hacia las 3:30 o las 4 de la madrugada los últimos días. Todo esto es fruto de una colaboración público-privada en la que el riesgo del promotor se asume de forma privada, algo distinto de otros festivales financiados íntegramente con dinero público.

¿Cómo se gestiona un proyecto de esta magnitud a lo largo de todo el año?

La cabeza nunca para. Voy a ver mucha más programación de la que la gente piensa, muchas veces de incógnito, porque es imposible programar algo que no has visto antes. Esta es la segunda edición de la trilogía; el año que viene la cerramos, aunque todavía no sé cuál será la temática. No es un viaje solitario: hablas con muchísima gente durante todo el año y vas generando ideas. Hay que tener distancia con lo que haces —no tomarse nada personal— y al mismo tiempo cercanía con el artista, porque a veces necesita que el programador esté cerca, que le escuche y le apoye. Y también hay que conocer y cuidar el territorio: nosotros cuidamos mucho Navarra, sus tradiciones, y procuramos no opinar sobre lo que desconocemos.

Para cerrar, ¿qué le dirías al público que aún no conoce el festival?

Navarra, flamenco y una programación que todo el mundo puede consultar en flamencoonfire.com son razones suficientes para venir a finales de verano. Nos vemos en la 12+1 edición de 2026, con una temática que gira en torno a la guitarra: la cadencia andaluza.