Rafael de Utrera todavía no sabe si está viviendo en la realidad o en el mundo de los sueños. Viene de participar como cantaor en la gira mundial de Paco de Lucía, un hecho que seguro marcará la trayectoria artística de este cantaor sevillano, nacido en Utrera y que se dispone ahora a relanzar su carrera como cantaor en solitario.

Nuestro encuentro fue en Istán, un pueblo enclavado en la Sierra Blanca malagueña, con motivo de una actuación celebrada en el patio de un colegio, ante algo más de cien personas. Todo un contraste en relación con los escenarios de Japón, Líbano o Estados Unidos de los que viene. Un dato ni toda la gente del pueblo de Istán junta bastaría para llenar uno de esos auditorios, pero "así es el mundo para los flamencos: hace dos días estaba en Alicante, ayer en Almería, hace menos de un mes en Beirut con Paco y... ahora aquí", comenta Rafael con buen talante. Un joven, aunque curtido cantaor, del que habrá que estar pendiente en el futuro.

Rafael, cuéntanos cómo fueron tus comienzos, la flamenquería por la que te movías y tus inicios como cantaor.

Yo he nacido en Utrera, en la calle Nueva, donde siempre ha habido muchas fiestas y mucho cante, gracias a Dios. Me inicié allí de chiquitito, ahora tengo 28 años pero hasta hace siete no he empezado a cantar profesionalmente, sólo cantaba en bodas y bautizos, cosas así. Con 21 años empecé a cantar para bailar, me fui a El Cordobés, en Barcelona a acompañar a mi mujer, que es bailaora. A raíz de ahí empecé a cantar para Cristina Hoyos, Joaquín Cortés, Antonio Canales, Manolo Carrasco y otras figuras importantes. Después también he acompañado a algunos de los mejores guitarristas como Tomatito, Gerardo Nuñez y, ahora, a Paco de Lucía. Ha sido en los últimos dos años en los que he empezado a cantar cositas sólo.

Una progresión meteórica, pero cómo se produjo ese empujón que te llevó a comenzar a cantar de forma profesional a los 21 años, después de haber estado cantando en bodas y bautizos.

Por mi mujer, bueno la que hoy es mi mujer. Yo intentaba ronear con ella, como se suele decir. Me iba por las noches a Los Gallos, en Sevilla, porque ella bailaba allí. Me sentaba en la plaza a cantar, con mi amigo Domi, para
que se fijara en mí. Ya cuando la conocí me metí a cantar en el tablao y, así, poco a poco.

Por tanto en siete años como profesional has cantado para el toque y el baile, además para algunos de los mejores, y también en solitario, es sorprendente. Pero, ¿hay muchas diferencias entre uno y otro tipo de cante?

Mi carrera empezó hace siete años, pero ha sido muy intensa y estoy muy orgulloso de ello. He podido cantar para muchas figuras y pienso que el cante es siempre el mismo, se cante para el baile, para el toque o en
solitario. Son facetas diferentes dentro de la carrera de uno, hay muchas figuras que han empezado cantando para el baile. Creo que son etapas que te sirven para perfeccionar tu arte, va dentro de la evolución y sirve para
soltarte, para que te salgan los cantes más cuadraos.

Rafael, tengo curiosidad por saber cómo se produjo esa llamada de Paco de Lucía, porque una propuesta como esa, acompañar al maestro de Algeciras en su gira mundial, no se presenta todos los días.

Paco había escuchado hablar de mí a través de un amigo mío guitarrista, José María Banderas, también por Tomate, con quien hice veinte galas el año pasado. Paco está muy atento a todo lo que se cuece en el mundo del flamenco, más cuando se trata de las figuras, yo he tenido la suerte de haber cantado a diversas figuras, y eso me ha ayudado para que Paco me eligiera, que es lo más grande que me ha pasado como cantaor. Cuando me llamó me volví loco, todavía no me creo que haya hecho la gira y ahora esté
aquí, que todo eso haya pasado. Me digo: ¡He hecho la gira con Paco o no la he hecho?

Qué sientes cuando estás en tu silla, al fondo de escenario y, de repente, Paco te da paso, acaparas la atención de la gente y, encima, cantas letras de las que interpretó Camarón, como ese magnífico Campanas del Alba.

Cantar para Paco es lo más grande, pero a mi no me gusta imitar a Camarón, aunque haga sus letras, las llevo a mi terreno, las hago a mi manera. Imitarlo sería una tontería.

Ya que hablas de la figura de Camarón, que su recuerdo esté tan presente en el panorama flamenco actual, ¿crees que puede dañar al cante? Me refiero a qué se tienda a imitarlo, sin aportar nada. Además, ninguna copia es mejor que el original, habría que seguir avanzando.

Daño no creo que haya hecho, Camarón ha sido muy bueno y ha aportado mucho. Por ejemplo, desde que se fuera el público de los festivales ha bajado, aunque a creado mucha afición, sobre todo en los jóvenes. Ha aportado mucho y ahí está su huella, pero cada uno tiene que guiarse por su personalidad propia, hay otros muchos cantaores antes que Camarón: la Fernanda, Caracol, Manuel Torres, de esos también se ha influenciado Camarón. Por esto te digo que tenemos que tenerlo presente, pero también a los anteriores. A los antiguos hay que tenerlos en cuenta.

Por dónde te ha llevado la gira internacional cantando para Paco de Lucía y qué impresiones traes de esta experiencia.

En la gira mundial hemos recorrido toda Europa, Asia, Estados Unidos y Alaska. Ha sido como un sueño, además actuábamos en teatros llenos, con cuatro o cinco mil espectadores. La gente en el extranjero se preocupan más
por el flamenco y lo estudian mucho. Por ejemplo en Japón, aunque la gente es muy fría, están muy atentos y respetuosos. Luego lo de los llenazos, para que acudan tres mil personas aquí tiene que cantar Michael Jackson.

¿Vais a continuar pronto con la gira?

Por ahora no. No lo sé, ahora se ha parado todo porque Paco está centrado en componer un nuevo disco para el año que viene.

Volviendo a tu faceta como cantaor en solitario, ¿Cuáles son los palos en los que mejor te desenvuelves, tienes alguna preferencia?

Yo no tengo preferencias por unos palos u otros. Incluso me siento mejor cuanto menos los practico, cuando cantas mucho un mismo palo acabas viciándote. Me gusta cualquier palo que esté bien dicho, para mí el mejor, el que más me satisface, es el que me trasmite. No entiendo de unos palos más puros que otros: corazón y sentimiento, sólo.

Bueno, ahora que te has decidido por hacer carrera como cantaor en solitario, ¿tienes en mente componer algún disco?

Sí, quiero sacarlo para este mismo invierno, estoy pendiente de diversas casas discográficas. Pero sí, lo estamos preparando y ya tenemos una maqueta con cuatro canciones, me acompañan Gerardo Nuñez y José María Banderas. La vamos a presentar y, posiblemente, en invierno grabemos.

Y de Paco, qué me dices, ¿también colaborará contigo?

No lo sé, todavía no se lo he dicho, pero él suele hacer cositas cuando se trata de un amigo...

Miguel Díaz
Realizada el 31 de agosto de 2001