Calzados Artefyl te ofrece el autorretrato de:

“Estoy muy orgullosa que España me haya concedido el honor de darme la Cruz de Isabel la Católica ”

por Manuel Moraga

Es la embajadora más importante de la danza española y del flamenco en Estados Unidos. Supo aprender y sabe enseñar. Más de treinta años llevando al los escenarios de toda América y de Europa nuestra cultura más genuina le han valido para que el Gobierno español le haya distinguido con uno de los galardones más importantes que puede conceder. Este es el autorretrato de María Benítez.

Ida y vuelta: la ida
Nacíen Taos, un pueblecito al norte de Nuevo México. Siendo de raíces hispanas y gustándome todo el baile Español comencé a estudiar con una profesora que estudió con la famosa familia de los Cansinos (padre de Rita Hayworth). Yo era entonces un niña, pero después, siendo ya un poco más mayor, decidíir a España para estudiar más intensamente y busque los mejores profesores que había en Amor de Dios: Victoria Eugenia en clásico (una de las directoras del Ballet Nacional, hace tiempo) Pedro Azorín en Jota, Mercedes y Albano en flamenco y años después estudie mucho con el Maestro Ciro en Madrid. También con Mario Maya, que montó algunos bailes y una coreografía para nuestra Compañía. Pasé muchos años en España y trabajé como solista con la Compañía de Paquita Rico y también con María Rosa. Con esta Compañía regresamos mi esposo y yo a América y nos establecimos aquí: en aquellos tiempos había poco flamenco y mucho trabajo.

De buenas fuentes
En Los Ángeles estaba Carmen Amaya, Luisa Triana, su padre Antonio Triana, su tío el Maestro Matos y muchos más que me es imposible mencionar porque siempre se me quedaría alguno. He apreciado y he conocido a guitarristas como Sabicas, Mario Escudero, Paco de Lucia, Chuscales, Andrés Heredia, Carlos Sánchez o Manolo Sanlúcar, por ejemplo. Lo mismo me ha pasado con cantaores como El Niño de las Cabezas (Miguel Gálvez), Domingo Alvarado, Silverio Heredia, El Falo, El Chocolate, Enrique Morente, y muchos más.

“Si uno quiere tener una carrera en baile Español, incluyendo flamenco, tiene que ser lo más versátil posible”

Primeras estaciones
Mi enseñanza primordial ha sido con Victoria Eugenia que da una base fuerte de clásico: brazos, palillos, colocación, movimiento corporal combinando todo. En mi opinión, la mayoría de extranjeros (particularmente Americanos, porque conozco ese campo más) saltan en seguida al flamenco sin tener una base fundamental del baile Español. Creo que si uno quiere tener una carrera en baile Español, incluyendo flamenco, tiene que ser lo más versátil posible. Para mí, tocar los palillos es una parte integral del baile Español. Si sale un trabajo en la ópera CARMEN (he hecho mucha ópera) y el director quiere palillos y el artista no sabe tocarlos, es un trabajo perdido. El artista no tiene que incorporar los palillos en sus propios bailes pero sídebe saber tocarlos. Después de Victoria Eugenia (Betty), estuve mucho tiempo con Mercedes y Albano que son de la escuela flamenca pero también tienen gran conocimiento del estilo clásico.

“Admiro mucho lo que está muy bien ensayado, pero a veces hecho de menos el asumir riesgos”

Disciplina e inspiración
Mi baile está muy relacionado con mi forma física y por un lado es, supongo, algo salvaje: no soy una bailaora totalmente rígida. Admiro mucho lo que está muy bien ensayado, pero a veces hecho de menos el asumir riesgos, es decir, lanzar un movimiento corporal sin saber cómo va a salir ¡Esto también es muy peligroso! Al lanzarme, he descubierto cosas muy interesantes pero también he fallado muchas veces. Me gusta el elemento sorpresa, y no sólo en el baile: también en la música. No quiero saber lo que va a venir.

Que las fuentes sigan fluyendo
En este compromiso que tengo con el baile, fundé el Instituto del Arte Español, una organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es dar continuidad a las nuevas generaciones que están interesadas en esta forma de arte y perpetuarlo asíen esta parte del mundo donde hay gran interés por todo lo español. Yo me quedo satisfecha con los alumnos cuando demuestran disciplina, energía y concentración para aprender bien los primeros pasos, los ejercicios que dan una buena base. Cuando lo tienen ya pueden subir el siguiente escalón, que siempre es más difícil. Hay que tener en cuenta que los españoles nacen con flamenco y lo tienen alrededor constantemente. Aquí no. Por eso tenemos que empezar con los primeros pasos, que es la base.

“Siendo un miembro de esta compañía, el orgullo de su cultura es muy evidente”

La siembra
En el Instituto tengo un grupo de jóvenes (10-18 de edad) que se llama Próxima Generación de Flamenco y que actúan en escuelas, eventos de la comunidad, eventos privados, asícomo para nuestra Gala y otras ocasiones que se presentan. Aunque la mayoría de ellos no van a dedicarse profesionalmente al baile, esta experiencia les enseñará conceptos tan importantes como es de colaboración, excelencia y disciplina. Y por supuesto, aprenden a estudiar, a ensayar los bailes, a prepararse para una función, aprenden los ritmos, a bailar con guitarra, etc. Algunas en este grupo enseñan a niños en el Instituto y otras enseñan en los pueblos pequeños cerca de Santa Fe. Me gusta también que casi todas son hispanas y siendo un miembro de esta compañía, el orgullo de su cultura es muy evidente. Cuando ellas se dedican ya a enseñar ven la compensación económica que viene después de haber dedicado su tiempo, su energía y su dinero en estudiar este arte.

Cuando hacemos el taller en los veranos llegan a ser 200 a 250 estudiantes que vienen de todas las partes de la geografía americana y de otros países también. Algunos maestros que hemos trata¬do son: Maestro Ciro. Mario Maya, Javier Latorre, Joaquín Ruiz, Domingo Ortega, Luis Ortega, Ángel Muñoz, Antonio Granjero, Rafaela Carrasco, Alejandro Granados, etc. Después del cursillo hay una Presentación de Alumnos en un teatro y todos los estudiantes, desde niños hasta profesionales, actúan lo que han hecho en el cursillo incluyendo clases de baile, guitarra y cante. Es un acontecimiento tremendamente popular y siempre se llena el teatro.

“Es difícil cuando el gran desafío es poder llegar al teatro a la hora precisa, en vez de concentrarte y preparar lo que se va a hacer en el teatro”

Ida y vuelta: la vuelta
Después de más de 30 años de gira por USA, Canadá y Europa, estoy un poco cansada de tanto viajar. Es difícil cuando el gran desafío es poder llegar al teatro a la hora precisa, en vez de concentrarte y preparar lo que se va a hacer en el teatro. Tanta gira termina quemando. Pero este verano, desde luego, me he propuesto un nuevo reto. Durante dos temporadas he dejado de bailar por llevar la oficina de la organización, pero en este tiempo he aprendido que el poco tiempo que tengo quiero darlo a lo que he hecho todos estos años, y no la administración de oficina ¡Ya tendré tiempo para eso! He decidido de volver al escenario con una presentación totalmente diferente que jamás había hecho. Va a ser como una retrospectiva de mi larga carrera combinando, cine, vídeo, fotos, etc. Una retrospectiva no sólo mía, sino también de muchos de los grandes artistas que ha tenido que ver con mi Compañía.

“Podemos seguir ofreciendo oportunidades a artistas para que creen y presenten obras originales de alta calidad, provocativas pero manteniendo un respeto para la tradición”

La mejor de las compañías
Y, desde luego, no puedo dejar de mencionar a la persona más importante en todo esto, mi marido Cecilio Benítez, quien ha sido la fuerza total que siempre ha estado impulsándome detrás de mi carrera. No seria quien soy sin él, sin su apoyo, su gran trabajo y su acertada visión. Así que es un gran proyecto que va a incorporar todo lo que he mencionado combinando con baile y música en vivo. Pero como todo lo que tiene que ver con cine es tremendamente caro, ahora tengo que buscar los fondos para realizarlo… ¡Otro gran desafío!

La cosecha
Estoy muy orgullosa que España me haya concedido el honor de darme la Cruz de Isabel la Católica por todos los años que he dedicado a este arte. Tengo mucha ilusión.

Sueños posibles
Mi sueño es que el Instituto del Arte Español siga adelante con apoyo económico, con la colaboración del público general y con el apoyo de las grandes fundaciones que tienen fuerza y medios. Teniendo eso, podemos seguir -en un nivel más alto- ofreciendo oportunidades a artistas para que creen y presenten obras originales de alta calidad, provocativas pero manteniendo un respeto para la tradición. Estos artistas llevaran la voz de las Artes Españolas al mundo llevando, su conocimiento, su cariño y su afición.

Calzados Artefyl:
arte para el Arte de bailar. Los profesionales lo saben.
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